为改变祖国的落后面貌，1920年，李四光谢绝国外的高薪聘请，毅然回国到北京大学地质系教书。当时北大教授的工资还是很高的，可李四光衣着朴素，破了个洞，打个补丁继续穿，其他教授上班都雇车，他却骑着自行车。

有一次,学校派李四光陪着一个外国人参观地质系，那个外国人看李四光穿着寒碜，而且还用中文向他介绍，就生气地对翻译官说：“今天不参观了，不知道北大从哪里找来这样一个寒酸的人，等明天换一个会讲英语的人过来。”

李四光听了，不慌不忙地用英语说：“明天来了也是由我陪同”。这时刚好有一个教授走过来叫李四光的名字，翻译一听惊讶地叫起来“您就是李四光教授吗？”外国人也慌忙道歉。这个外国人知道李四光的名声，只是他没有想到这么著名的教授，竟然穿得这么朴素。

李四光一生生活简朴，饮食上不沾荤腥，身上的衣服总是补丁摞补丁。一件国务院派发的制服，李四光平时总是舍不得穿，只有在参加正式会议时才会拿出来穿上。李四光去世后，工作人员想找几样遗物留下来，找来找去也没发现什么像样的东西。

但就是这样一位“简朴”的科学家，为解决经济建设中能源紧缺问题，走遍大江南北、大漠戈壁，奋战在地质石油勘探的第一线，从研制“两弹一星”所需的铀矿，到发现石油，使我国一举摘掉“贫油国”的帽子，再到地震的预测预报，他都做出了突出贡献，为新中国的发展留下巨大“财富”。他不仅是我国科学界的一面旗帜，更是廉洁自律的典范。